Comment améliorer votre troupeau pour l’avenir ?

La consanguinité, l’outcross et la force de différentes lignées.

Commission technique d’élevage

Ralph Engelen, Hans Wargerink et Gerard Scheepens forment ensemble la Commission technique d’élevage de K.I. Samen. Ils sont responsables de l’achat de nouveaux taureaux. Ils recherchent des taureaux capables de produire des vaches sans problème, avec une bonne production, des teneurs élevées et une grande longévité. Mais la diversité des lignées est également un point important, surtout à une époque où la consanguinité augmente dans le monde entier.

Augmentation de la consanguinité

« Si vous demandez aujourd’hui à un éleveur quel type de troupeau il souhaite, il répondra souvent qu’il veut un troupeau uniforme, composé de vaches qui produisent facilement beaucoup de lait et qui restent longtemps dans le troupeau », commence Ralph Engelen. « Pour avoir des vaches qui vieillissent sans problème, il faut aussi limiter au maximum la consanguinité. » Gerard ajoute : « Les animaux consanguins vivent moins longtemps et causent davantage de problèmes, pour l’éleveur comme pour la vache. » La consanguinité apparaît lorsque des animaux apparentés sont accouplés. Le risque que les mêmes variantes génétiques soient transmises au veau par les deux parents augmente alors. « Comme de nombreux éleveurs choisissent des taureaux avec des valeurs génomiques élevées, les taureaux les mieux classés deviennent souvent les plus populaires », explique Hans. « Leurs lignées sont alors utilisées de manière plus intensive et le taux de consanguinité augmente. Utiliser toujours davantage les mêmes lignées ne crée aucune diversité. »

Pas la valeur d’élevage la plus élevée, mais le meilleur accouplement

Dans une race fermée, la consanguinité ne peut pas être totalement évitée. Il est donc important de limiter son augmentation. La FAO, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, conseille de limiter l’augmentation du taux de consanguinité à un maximum de 1 % par génération. Pour les éleveurs laitiers, il reste donc essentiel de tenir compte de la diversité des lignées lors du choix d’un taureau. « Le meilleur taureau n’est pas toujours celui qui possède la valeur d’élevage la plus élevée. C’est avant tout celui qui correspond le mieux à la vache, également au niveau de la lignée », explique Hans. « Il faut chercher à améliorer la construction de la vache afin d’obtenir une vache saine, fonctionnelle et sans problème, capable de rester productive pendant de nombreuses années. » « Comme le taux de consanguinité dépasse déjà largement la norme de 1 % fixée par la FAO, un taureau outcross avec une lignée différente apporte beaucoup plus de valeur à la population », affirme Gerard.

Dépression de consanguinité

Ralph voit également des risques à long terme. « L’utilisation intensive de taureaux populaires peut entraîner l’apparition de défauts héréditaires. Plus le taux de consanguinité est élevé, plus le risque de problèmes augmente. Parmi dix défauts héréditaires, neuf sont causés par une consanguinité provenant de la lignée paternelle. Les défauts héréditaires ne sont pas toujours visibles directement, mais ils peuvent apparaître plus tard. »

Selon Hans, les conséquences sont souvent sous estimées. « La consanguinité entraîne une dépression de consanguinité. Cela signifie que les animaux obtiennent des résultats inférieurs à ceux attendus selon leur potentiel génétique. Il peut s’agir d’une moins bonne fertilité, d’une résistance plus faible aux maladies, d’une production réduite et, finalement, d’une longévité plus courte. » Ralph ajoute : « La fertilité est aujourd’hui l’une des principales raisons de réforme. La consanguinité peut avoir pour conséquence qu’une vache ne devient plus gestante. Ce problème apparaît souvent seulement à un âge plus avancé. C’est pourquoi la diversité des lignées est si importante pour les futures générations de vaches laitières. »

« Il faut parfois oser choisir d’autres lignées et ne pas suivre aveuglément l’index le plus élevé. »

Bonne construction + qualités de la lignée maternelle + outcross

Lors de la sélection de nouveaux taureaux, la Commission technique d’élevage intervient dès le début du processus afin de préserver la diversité génétique. « Tout d’abord, le taureau doit être correctement construit, avec un bon équilibre entre la forme et la fonction », explique Hans. « La lignée maternelle doit également apporter des qualités utiles à la population. En même temps, nous évaluons avec attention la lignée paternelle, la diversité de son pedigree et son degré de parenté. Nous évitons les taureaux avec un taux de consanguinité très élevé. Il arrive qu’un taureau présente sur papier des valeurs d’élevage remarquables, mais que nous décidions de ne pas l’acheter en raison d’un taux de consanguinité que nous jugeons trop élevé. » Ralph poursuit : « La lignée maternelle est la plus importante. La famille de vaches doit obtenir des résultats supérieurs à la moyenne pour la production et les teneurs. » Hans approuve : « Une famille de vaches doit répondre, pendant plusieurs générations, à nos exigences en matière de production et de morphologie. Nous ne regardons pas uniquement les familles de vaches les plus populaires. Chez K.I. Samen, les familles moins connues ont également leur chance. » Il cite comme exemples les Roza, les Anna Jacoba, les Toosjes et la lignée Anemoon, dont sont issus Red River et Red Ravello. Ce sont des familles de vaches avec des productions viagères élevées, qui ont finalement connu beaucoup de succès.

Utiliser l’outcross pour préparer l’avenir

Selon Ralph, c’est précisément là que se trouve la force de l’outcross. « Un taureau outcross possède une lignée qui est encore peu présente dans la population des Pays-Bas. Ces taureaux peuvent apporter beaucoup aux futures générations. Il faut parfois oser choisir d’autres lignées et ne pas suivre aveuglément l’index le plus élevé. » Gerard partage cet avis : « Un accouplement outcross peut être très intéressant pour l’avenir. Une plus grande diversité des lignées garantit que, dans dix ans, nous aurons encore suffisamment de possibilités pour réaliser des progrès génétiques et des accouplements ciblés. C’est particulièrement important dans l’élevage actuel. »

L’outcross apporte t il une valeur ajoutée ? « Certainement », répond Ralph. « En utilisant des taureaux outcross, vous ajoutez une qualité supplémentaire à votre troupeau. Même si cela semble parfois moins intéressant sur papier, les résultats pratiques apportent toujours davantage. » « L’outcross ne signifie pas que vous faites des concessions sur la qualité », ajoute Hans. « Il crée justement de nouvelles possibilités pour améliorer la qualité de la génération suivante. Cela correspond parfaitement à la vision de K.I. Samen. » Ralph termine par un message clair : « Évitez autant que possible les taureaux consanguins et recherchez le taureau qui correspond le mieux à la vache, afin d’obtenir la vache pratique de demain… Et les résultats pratiques le prouvent. »

Un large choix de lignées !

K.I. Samen propose suffisamment de taureaux outcross, aussi bien en pie noir qu’en pie rouge. Et vous ? Choisirez vous un taureau outcross lors des prochaines chaleurs d’une de vos vaches ?